サウナ王 太田 広について

1995年1月17日

その日、転勤のための事務作業や後片付けに追われ、帰宅の途についたのは午前3時過ぎでした。引っ越し当日だというのに荷造りをしていなかった私は、早く帰宅し、朝までに荷造りをしようと急いでいました。

ある交差点を通過した時、パトカーがサイレンとともに私を停めました。私はスピード違反と信号無視で捕まり、今日は最悪の日だと思いながら帰宅したのは朝の4時過ぎのことです。

朝の10時には引っ越し屋さんが来ることになっていたため、荷造りをしなければならなかったのですが、いつの間にか寝てしまった私は、轟音とともに飛び起きました。

身体は宙に浮き、トランポリン状態です。一瞬何が起きたのか、さっぱり分かりませんでした。タンスや棚が倒れ、私を押し潰してきました。そのうち縦揺れが収まり、今度は横揺れにかわりました。その時初めて、地震だと気づいたのです。

倒れてきたタンスや棚から抜け出して外に出ると、電柱は倒れ、地面は地割れし、水が噴き出していました。車は横転し、木造家屋は倒壊しています。家族の名前を呼ぶ声や悲鳴が聞こえ、少しして、各所から火の手も上がりはじめました。

近くの学校に避難した私は、集まってきた人々の持っていたラジオで、淡路島を震源とする地震だということを知りました。1月17日——のちに阪神・淡路大震災と呼ばれる地震でした。

集まった人々は一度帰宅し、身の回りのものを持ってまた学校に集まろうということになり、私も帰宅しました。数十分しか睡眠をとっていなかった私は、身の回りのものや金銭をバッグに詰めているうちに眠くなり、そのまま寝てしまいました。

気がつくと、「太田さん、大丈夫ですか？　太田さん、大丈夫ですか？」という大きな声で、抱きかかえられるように起こされていました。引っ越し屋さんでした。朝が早いこともあり前日から近くで待機してくれていたそうで、心配になって来てくれたとのことでした。

ひたいから出血していた私を抱きかかえ、心配そうにしている引っ越し屋さんに、実は荷造りもしていないし地震の後に二度寝してしまいましたとは言えず、「どうにか大丈夫そうです」とだけ答えたのを、今でも鮮明に覚えています。

余談ですが、本当に良い引っ越し屋さんでしたので、震災の後も引っ越しのたびに、毎回その会社にお願いしました。

燃え続ける長田の町で

私は一番被害が大きかった長田区に住んでいました。当時の長田区は木造家屋が非常に多く、ある程度の高さのビルといえば長田区役所ぐらいでしたし、区役所であれば何か情報が入るだろうと思い、長田区役所に向かいました。

区役所には多くの人が集まり、足の踏み場もない状態でしたが、どうにか最上階に上がると、みんなが「戦争のようや」と言いながら泣いていました。

外を見ると、長田の町が見渡す限り燃えています。電気がない中、赤い炎だけがメラメラと勢いを増し、広がっていく様子が見えました。その後、火は三日三晩燃え続けました。「一面焼け野原」という言葉は知っていましたが、本当にそれを見ることになるとは思いもしませんでした。

警察はパニックに陥り、生まれて初めて、消防署が火事になっている光景を見ました。

今でも悔やまれるのは、あと一日でも早く自衛隊が来てくれていれば、多くの方々が助かったのではないかということです。一般人には、瓦礫を退かして埋まっている人を助けることができませんでした。私も手を切り、足を怪我しながら瓦礫を退かしましたが、数人がかりでも、そう簡単には動かせません。その下に埋まっているであろうことが分かっていても、どうにもできませんでした。

そして、消防車や消防隊員はいるのに、肝心の水がすぐになくなってしまったことも悔やまれます。水が底をつき、消防隊員たちは成すすべもなく、ただ炎を見て立ち尽くすしかありませんでした。

一か月ぶりのお風呂で、生き返った

あの日から一か月以上経ったある日、迂回すれば大阪に入れるようになったため、半日かけて東京に帰ることにしました。その際、一か月以上お風呂に入っていなかったので、途中横浜のサウナに寄り、身体をきれいにしてから帰ろうと思ったのです。

一か月以上お風呂に入っていなかった私は、サウナや水風呂、お風呂に入った瞬間に、活き返りました。まさに、生きていることを実感した瞬間でした。

そして、思ったのです。お風呂屋さんやサウナ屋さんは、この世になくてはならない素晴らしい施設である。この世から温浴施設が無くなったら、世界中の人々が死ぬかもしれない——と。

そして今、私はその素晴らしい仕事のお手伝いをさせていただいています。

心と身体が安らぎにつつまれ、脳まで気持ちよくなったとき、これ以上の幸せはないのではないかとさえ思う、あの瞬間。この体験を一度したら、温浴業を誰よりも誇りに思うことでしょう。そして、一生の仕事とすることでしょう。

温浴業は、誇れる仕事です

温浴施設の経営に携わっているあなたは、素晴らしい仕事をされています。誇れる仕事です。

犯罪の多くは、家族や地域社会のコミュニケーションの希薄さも一因ではないかと思います。温浴施設は、年代や世代を超えて楽しんでいただけます。親子、お爺ちゃんお婆ちゃん、お孫さん——三世代が裸になってコミュニケーションがとれる、唯一の施設です。

そういった場所を提供することで、家族や地域社会の絆を深めることに貢献でき、地域から信頼される存在になることが、会社の発展に間違いなく繋がります。

もっともっと温浴施設の仕事に就いていることを誇りに思い、人々に癒しや安らぎを与えてください。あなたが地域に癒しや安らぎを与え、社会に貢献していることで、人々の生活レベルが向上し、犯罪を減らし、医療施設の負担を少なくしていることを、絶対に忘れないでください。

そして、成功を夢見て、決して最後まで諦めないでください。諦めなければ、必ず成功します。成功するまで、辞めないでください。

私の使命

震災から15年目の1月17日、東遊園地で行われた「1.17のつどい」に参加しました。5時46分に黙とうを捧げながら、そこかしこですすり泣く声をたくさん聞きました。その瞬間、『休んではいけない、死ぬ気でもっともっと頑張らねば』と我が身を鼓舞する自分がいました。

私には、皆様の施設の業績を向上させるという大きな役目のほかに、サウナ伝道師として、水風呂伝道師として、日本中にサウナの良さ、水風呂の良さを広めていくという任務があります。

もう一つ。海外にはホテル経営やレストラン経営など、専門分野を学ぶための大学があります。しかし日本には、温浴施設経営を専門に学ぶための学校が存在しません。いつか温浴施設経営を専門に学べる学校の設立に尽力したいと考えています。

今以上にもっともっと努力し続け、少しでも温浴業界に貢献できますよう、日々精進してまいります。これからも、どうぞよろしくお願いいたします。